공황장애 vs 불안장애, 정확히 무엇이 다를까?

비슷해 보이지만, 공황장애와 불안장애는 발생 원인과 증상 양상이
전혀 다른 별개의 정신질환입니다.

공황장애와 불안장애, 헷갈리는 두 질환의 본질적 차이

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공황장애와 불안장애는 모두 불안과 신체적 반응이 동반된다는 공통점이 있어
자주 혼동되지만, 실제로는 증상의 발생 방식과 지속 시간, 치료 접근이 다릅니다.
이번 글에서는 이 두 질환의 핵심 차이점을
증상, 시간, 원인, 대응 방식 등 다양한 기준으로 비교하여 명확히 구분해드립니다.

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증상의 형태: 갑작스러운 발작 vs 지속적인 불안

공황장애는 예고 없이 갑작스럽게
심장 두근거림, 호흡 곤란, 어지러움 같은
강렬한 신체 반응이 발생합니다.
이는 ‘공황 발작’이라 불리며, 보통 10~30분 이내로 종료됩니다.

반면 불안장애는 특정 상황에 대한 걱정과 긴장이
하루 종일 지속되는 만성적 증상입니다.
가슴이 두근거리거나 초조함은 있으나
공황처럼 갑작스러운 위기 반응은 아닙니다.

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지속 시간과 빈도: 순간적 vs 만성적

구분	공황장애	불안장애
증상 지속 시간	10~30분 발작	수 시간~하루 종일 지속
증상 빈도	불규칙적, 주 1~2회 이상	일상 전반에 거의 상시적
예측 가능성	갑자기, 이유 없이	특정 상황에서 반복 발생

 

공황장애는 "불쑥 나타나는 강력한 위기 반응",
불안장애는 "서서히 쌓이는 걱정의 무게"로 요약됩니다.

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원인: 뇌의 과잉 경고 vs 현실의 지속적 스트레스

공황장애는 자율신경계의 과도한 반응으로 인해 발생하며
실제 위협이 없음에도 뇌가 경고를 보내는 상태입니다.

"죽을 것 같다", "숨이 멎을 것 같다"는 느낌은
실제 위기 상황이 아니라 신경계의 오작동 때문입니다.

반면 불안장애는 학업, 직장, 인간관계 등의 현실적 스트레스에 의해
심리적 압박이 만성적으로 쌓이며 발생하는 경우가 많습니다.

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삶에 미치는 영향과 피하기 행동

공황장애는 발작에 대한 공포로
사람들이 많거나 폐쇄적인 공간을 피하는 등
"예기불안"과 "회피 행동"이 특징입니다.

예시: 지하철, 엘리베이터, 회의실에 들어가지 않음

불안장애는 상황을 피하기보다는
지속적인 걱정과 강박적 사고로 인해 집중력 저하,
수면 문제 등 삶 전반의 질을 떨어뜨립니다.

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치료 방식의 차이

항목	공황장애	불안장애
약물치료	항불안제 + 항우울제	항우울제 중심
심리치료	인지행동치료 중심	인지·노출·마음챙김 치료 혼합
즉각 대처법	호흡조절, 그라운딩	감정 인식 훈련, 일지 쓰기

 

공황장애는 발작에 대한 즉각 대응이 중요하고,
불안장애는 인식 전환과 장기적 관리에 집중합니다.

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핵심 요약으로 구분하기

구분 포인트	공황장애	불안장애
증상 시작	갑자기	서서히
증상 지속	짧고 강렬함	길고 지속적
주요 감정	공포	걱정, 불안
원인	내부 신경계 반응	외부 스트레스 요인
대표 대응법	호흡, 피하기	감정 관리, 루틴 만들기

 

정리하자면,
공황장애는 위기 반응 중심,
불안장애는 걱정 사고 중심의 질환입니다.